Cúp Wanamaker của PGA Championship là một trong những phần thưởng có tính biểu tượng nhất trong golf chuyên nghiệp.
Được trao cho người chiến thắng PGA Championship hàng năm, chiếc Cúp Wanamaker đã trải qua một hành trình phi thường và là một trong những vật tượng trưng nổi tiếng nhất cũng như đáng khao khát nhất trong thế giới golf kể từ khi ra đời hơn một thế kỷ trước. Nhưng lịch sử của chiếc cúp là gì? Sau đây, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu cơ bản nguồn gốc và câu chuyện ly kỳ nhất xoay quanh Cúp Wanamaker.
Cúp Wanamaker có nguồn gốc từ năm 1916 và trùng hợp với việc thành lập Hiệp hội Golfer Chuyên nghiệp của Mỹ (PGA Mỹ). Hồi đó, doanh nhân Rodman Wanamaker muốn thành lập một tổ chức quốc gia để tập hợp những golfer xuất sắc nhất tại Mỹ để nâng cao tiêu chuẩn của cuộc chơi chuyên nghiệp. Sau khi thảo luận với các người chơi nổi tiếng như Walter Hagen và Francis Ouimet, PGA Mỹ đã ra đời với giải đấu chuyên nghiệp riêng của mình được tổ chức hàng năm.
Để khởi đầu sự kiện, trước đây là giải đấu match play và sau đó chuyển sang chơi theo hình thức stroke play từ năm 1958, ông Wanamaker đã đưa ra quỹ thưởng trị giá 2.500 USD và đặt làm một chiếc cúp bằng bạc độc đáo cho người chiến thắng. Vì lẽ đó, Cúp Wanamaker cao 28 inch (71,12 cm), rộng 11 inch (27,94 cm) và nặng 27 pound (12,247 kg) đã được giới thiệu và sẽ vinh danh nhà vô địch PGA Mỹ.
Jim Barnes là người đầu tiên nâng Cúp Wanamaker vào năm 1916. Tên của golfer người Anh đã được khắc trên lớp kim loại của cúp trong 2 năm liên tiếp sau khi ông giành chiến thắng 2 giải PGA Championship đầu tiên.
Vào những năm 1920, Cúp Wanamaker đã gắn liền với tên tuổi của huyền thoại Walter Hagen. “Cha đẻ của Golf Mỹ” đã nâng cúp 5 lần trong thập kỷ này, bao gồm 4 chiến thắng liên tiếp từ năm 1924 đến 1927. Chuỗi chiến thắng của Hagen cuối cùng đã kết thúc vào năm 1928 khi Leo Diegel đánh bại ông trong vòng tứ kết và rồi giành danh hiệu.
Nhưng sự kiện năm đó đã có một vấn đề nhỏ là Cúp Wanamaker bị mất tích. Với khả năng phải trả lại cúp dường như thoát khỏi tâm trí sau 4 năm trị vì, Hagen buộc phải thừa nhận rằng ông thực sự đã làm mất chiếc cúp danh giá.
Câu chuyện đằng sau việc Cúp Wanamaker bị mất tích vẫn là một bí ẩn. Hagen cho biết cúp đã mất sau chiến thắng năm 1925 của ông, khi ông đi tiệc tùng ở Chicago và vô tình để lại trong một chiếc taxi. Tuy nhiên, một câu chuyện khác lại nói rằng Hagen đã trả 5 đô cho tài xế để anh ta đưa chiếc cúp về khách sạn cho mình, nhưng rồi lại không thấy cúp đâu. Dù sao đi nữa, Hagen đã không phải nhận hình phạt nào từ PGA Mỹ.
Với Diegel vẫn đang đợi, ban tổ chức đã buộc phải đặt làm một chiếc cúp bản sao, và chiếc cúp đó vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Thú vị hơn, chiếc cúp gốc đã được phát hiện 3 năm sau đó trong hầm của công ty sản xuất gậy golf của Hagen. Một giả thuyết cho rằng tài xế taxi đã đưa cúp về khách sạn, và sau đó khách sạn lại gửi cúp về trụ sở công ty của Hagen mà ông không hề hay biết. Giờ đây, chiếc cúp gốc được giữ trưng bày tại Trung tâm Lịch sử PGA ở Florida.
Chiếc Cúp Wanamaker mới vẫn tiếp tục là một trong những phần thưởng danh giá và đáng khát khao nhất của golf chuyên nghiệp. May mắn, không có người nào đã lặp lại chiêu “làm mất cúp” của Hagen . Bên cạnh đó, mỗi nhà vô địch hiện nay đều được tặng một phiên bản nhỏ hơn của Cúp Wanamaker để giữ làm kỷ niệm mãi mãi bởi PGA Mỹ, phòng trường hợp lại có chuyện không may xảy ra với chiếc cúp thật.
Cúp Wanamaker mới vẫn có thêm nhiều câu chuyện đáng nhớ trong những năm gần đây, từ Jason Dufner ngủ cùng cúp vào năm 2013, đến Collin Morikawa làm rơi nắp cúp vào năm 2020. Mỗi nhà vô địch cũng tiếp tục được khắc tên lên cúp, và quá trình này mất khoảng 12 phút trước lễ bế mạc.
