Khi còn sống, Payne Stewart không những là một golfer xuất chúng mà còn là một con người hào phóng bên ngoài sân cỏ.
Payne Stewart, một nhân vật biểu tượng trong làng golf, đã cuốn hút người hâm mộ với bộ trang phục cổ điển và phong cách cá tính vào giai đoạn cuối thế kỷ 20. Nổi danh vì những chiến thắng kịnh tích và tinh thần thể thao thuần chất, di sản của golfer người Mỹ vượt xa khỏi những sân golf xanh mướt. Cái chết bất ngờ của ông trong vụ tai nạn máy bay năm 1999 đã khiến cả thế giới golf rúng động, nhưng tinh thần nhà vô địch U.S. Open vẫn sống tiếp theo cách này hoặc cách khác.
Nhân dịp U.S. Open 2024 đang diễn ra tại sân golf Pinehurst Số 2, nơi Payne Stewart giành chiến thắng cách đây 25 năm, chúng ta sẽ cùng khám phá một vài điều thú vị về golfer người Mỹ này.
Sinh ngày 30 tháng 1 năm 1957 tại Springfield, tiểu bang Missouri, Payne Stewart đã lớn lên trong một gia đình chơi golf. Bố của Stewart, một golfer chuyên nghiệp, chính là huấn luyện viên đầu tiên cho ông, giúp nuôi dưỡng niềm đam mê golf từ thuở nhỏ.
Trước khi chuyển sang chơi chuyên nghiệp, Stewart đã có thành công khi còn là một golfer nghiệp dư. Ông từng chơi cho Đại học Southern Methodist và giành chiến thắng Southwest Conference Championship 1979, đánh dấu khởi đầu của một sự nghiệp xuất sắc.
Stewart luôn nổi bật trên sân golf với trang phục cổ điển, thường mặc quần knickers (loại quần rộng dài đến gối) và đội mũ tam-o’-shanter. Phong cách độc đáo này nhằm thể hiện sự tri ân đối với nguồn gốc Scotland của thể thao golf.
Với tính cách sôi nổi và hài hước, Payne Stewart là một nhân vật được đông đảo người hâm mộ và đồng nghiệp yêu mến. Tinh thần thể thao và cử chỉ thân thiện của ông đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong cộng đồng golf thế giới.
Được ngưỡng mộ với cú swing mượt mà và nhịp nhàng, Stewart nổi tiếng với khả năng đánh bóng chính xác và nhất quán. Kỹ thuật siêu việt khiến ông trở thành một trong những người chơi được kính trọng nhất ở PGA Tour thời đó.
Trong sự nghiệp bắt đầu từ năm 1979, Stewart đã giành 3 chức vô địch Major gồm: PGA Championship năm 1989 và U.S. Open năm 1991, 1999. Chiến thắng kịch tính tại U.S. Open 1999 của ông với cú putt điểm par ở hố cuối cùng vẫn là một hình ảnh không thể quên được.
Là một thành viên quan trọng của đội Ryder Cup Mỹ, Stewart đã thi đấu trong 5 kỳ Ryder Cup (1987, 1989, 1991, 1993, 1999), đóng góp lớn cho thành công của đội và thể hiện tài năng trong các cuộc thi quốc tế.
Stewart còn nổi tiếng với các hoạt động từ thiện, đặc biệt là công việc với những bệnh viện nhi. Sự cống hiến và hào phóng của ông được tôn trọng và ngưỡng mộ rộng rãi ngoài sân golf.
Payne Stewart đã không may qua đời trong vụ tai nạn máy bay thảm khốc vào ngày 25 tháng 10 năm 1999 do mất áp suất cabin, khiến máy bay rơi ở Nam Dakota sau khi hết nhiên liệu.
PGA Tour đã thành lập Giải thưởng Payne Stewart trong năm 2000 để vinh danh di sản của golfer người Mỹ. Giải thưởng danh giá này hàng năm được trao cho những người chơi thể hiện các giá trị của Stewart về nhân cách, từ thiện và tinh thần thể thao.
