Với sự nghiệp thi đấu kéo dài gần 50 năm, Jack Nicklaus đã lập nên vô số kỳ tích trong golf, trở thành một trong những vị đại sứ, biểu tượng lớn nhất của môn thể thao này.
Jack Nicklaus, được công nhận rộng rãi là một trong những golfer vĩ đại nhất mọi thời đại, đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trong môn thể thao này với 18 chức vô địch Major và 73 chiến thắng PGA Tour. Ngoài sân cỏ, Nicklaus cùng với vợ Barbara đã trở thành một tấm gương của lòng nhân ái, không ngừng hỗ trợ các dự án từ thiện qua Quỹ chăm sóc sức khỏe trẻ em Nicklaus (Nicklaus Children’s Health Care Foundation).
Không chỉ nổi tiếng với kỹ năng phi thường trên sân, mà còn vì nhiều đóng góp to lớn bên ngoài sân, Jack Nicklaus, 84 tuổi, vẫn là một biểu tượng hàng đầu trong thế giới golf. Sau đây, chúng ta sẽ cùng khám phá 20 mốc thành tựu đáng nhớ và di sản vĩnh cửu trong cuộc đời của ông.
Lúc 16 tuổi, Jack Nicklaus đã giành chiến thắng tại giải Ohio Open 1956, với màn thi đấu ấn tượng ở vòng ba với điểm 64 trước các golfer chuyên nghiệp. Đến khi 17 tuổi, ông đã có 27 chiến thắng tại khu vực Ohio, thể hiện sự thống trị sớm của mình trong môn golf.
Trong thời gian học tại Đại học Ohio, Nicklaus đã hai lần vô địch giải U.S. Amateur (năm 1959, 1961) và giành cả danh hiệu NCAA Championship (năm 1961). Tại U.S. Amateur 1959, ông đã đánh bại đương kim vô địch Charles Coe với tỷ số 1-up, trở thành nhà vô địch trẻ nhất kể từ năm 1909.
Vào tháng 1 năm 1962, Jack Nicklaus tham gia giải golf chuyên nghiệp đầu tiên của mình, Los Angeles Open, nơi ông kết thúc ở vị trí T50.
Ở lần ra sân thứ 17, Jack Nicklaus đã có chiến thắng PGA Tour đầu tiên tại U.S. Open 1962, khi ông đánh bại Arnold Palmer trong trận playoff vào ngày Chủ Nhật tại sân Oakmont. Mặc dù khán giả ủng hộ Palmer, Nicklaus đã chiến thắng với 3 gậy, kiếm được 17.500 USD và trở thành vô địch U.S. Open lẫn U.S. Amateur.
Jack Nicklaus đã tham gia tổng cộng 44 giải U.S. Open từ năm 17 đến 60 tuổi, giành 4 chiến thắng – ghi danh kỷ lục về số lần vô địch trong lịch sử giải đấu.
Jack Nicklaus giữ kỷ 6 lần vô địch The Masters, và không ai khác vượt qua được con số 4. Ông đã tham gia The Masters lần đầu vào năm 1959 và lần cuối vào năm 2005. Nicklaus giữ kỷ lục về số lần vô địch, kết thúc Top 5 (15 lần), Top 10 (22 lần), Top 25 (29 lần), và chia sẻ kỷ lục về vị trí á quân (4 lần). Ông từng là người chiến thắng The Masters trẻ nhất và vẫn là người già nhất.
Jack Nicklaus chia sẻ kỷ lục với Walter Hagen về số lần vô địch PGA Championship với 5 lần vô địch và giữ kỷ lục về số lần đứng thứ 2 với 4 lần. Ông dẫn đầu về số vòng đấu dưới par (53), kết thúc Top 5 (14 lần), Top 10 (15 lần) và Top 25 (23 lần), và chia sẻ kỷ lục về số lần vượt qua cắt loại trong sự nghiệp (27 lần) với Raymond Floyd.
Jack Nicklaus đã chiến thắng The British Open trong những năm 1966, 1970 và 1978, đứng ngang hàng thứ 4 về số lần chiến thắng trong lịch sử. Ông đã đứng trong top 5 đến 16 lần, bao gồm 7 lần về thứ nhì. Chưa có ai vượt qua kỷ lục 6 lần vô địch của Harry Vardon.
Jack Nicklaus đã giành giải thưởng PGA Player of the Year 5 lần, và đó là một minh chứng cho sự xuất sắc bền bỉ của ông. Tuy nhiên, Tiger Woods là người giữ kỷ lục với 11 giải thưởng Player of the Year.
Khi được bầu chọn vào World Golf Hall of Fame (Sảnh đường Danh vọng Golf Thế giới), Jack Nicklaus nói: “Được bầu vào World Golf Hall of Fame, đặc biệt là trong lớp đầu tiên gồm 13 người trong năm 1974, là một trong những điểm nổi bật không thể nghi ngờ trong sự nghiệp của tôi. Đó là dấu hiệu của sự tôn trọng và xác nhận cho công việc nỗ lực mà tôi đã đặt vào môn thể thao mình luôn yêu thích và coi đó là trò chơi vĩ đại nhất”.
Jack Nicklaus đã giành danh hiệu vô địch U.S. Senior Open trong những năm 1991 và 1993, thiết lập kỷ lục sân với điểm 65 trong năm 1991 và đánh bại Chi Chi Rodriguez bằng 4 gậy.
Năm 1999, Jack Nicklaus được vinh danh là “Vận động viên Nam xuất sắc nhất Thế kỷ 20” của Sports Illustrated, gia nhập hàng ngũ các huyền thoại như Michael Jordan, Muhammad Ali, Babe Ruth, Wayne Gretzky, Pelé, Ted Williams, Bill Russell và Larry Bird.
“Sự nghiệp của Jack Nicklaus – kết hợp sự vĩ đại, bền bỉ và đẳng cấp – xếp hạng trong số những vĩ đại nhất trong tất cả các môn thể thao,” Maureen Murray Quinn, giám đốc điều hành của giải thưởng ESPY, nói. “Ông xứng đáng nhất với giải thưởng ESPY Lifetime Achievement Award của chúng tôi”.
Bảo tàng Jack Nicklaus, nằm tại trung tâm tổ hợp thể thao của Đại học Ohio State ở Columbus, tiểu bang Ohio, Mỹ, là một cơ sở có diện tích hơn 1.100 mét vuông, tập trung nội dung vào lịch sử golf và người chơi vĩ đại nhất xưa nay. Khách tham quan có thể khám phá sự nghiệp vinh quang của Nicklaus thông qua những chiếc cúp, bức ảnh và đồ kỷ niệm từ 18 chức vô địch Major và 100 chiến thắng trên toàn thế giới.
Năm 2004, Jack và Barbara Nicklaus thành lập Quỹ chăm sóc sức khỏe trẻ em Nicklaus để đảm bảo các gia đình có quyền truy cập vào dịch vụ chăm sóc sức khỏe nhi khoa đẳng cấp thế giới. Được truyền cảm hứng bởi lời cam kết khi họ là cặp bố mẹ trẻ, quỹ này hỗ trợ Bệnh viện trẻ em Nicklaus và các chương trình dành riêng cho việc chẩn đoán, điều trị, và ngăn ngừa bệnh tật trẻ em.
Sau một sự nghiệp đáng nể, Jack Nicklaus đã quyết định giải nghệ sau khi trượt cắt loại tại The British Open 2005. Theo phong cách đặc trưng, ông đã thực hiện cú putt cuối cùng, sau đó đùa: “Tôi biết hố sẽ di chuyển đến bất kỳ vị trí nào tôi đánh”.
Tổng thống George W. Bush đã trao Huân chương Tự do của Tổng thống cho Jack Nicklaus vào ngày 9 tháng 11 năm 2005, tại Nhà Trắng, khiến ông trở thành golfer thứ 2 nhận danh dự này sau Arnold Palmer trong năm 2004. Tính đến nay, tổng cộng 7 golfer đã nhận được huy chương danh giá này.
PGA of America Hall of Fame (Sảnh đường Danh vọng của PGA Mỹ), đã được thành lập trong năm 1940 theo đề xuất của nhà báo thể thao nổi tiếng Grantland Rice, nhằm vinh danh những đóng góp xuất sắc cho golf. Jack Nicklaus đã được bầu chọn gia nhập nhóm danh tiếng này trong năm 2006.
Trong sự nghiệp golf xuất chúng của mình, Jack Nicklaus đã giành vô số chiếc cúp, bao gồm 4 chức vô địch U.S. Open trong 18 chiến thắng Major. Vào ngày 24 tháng 3 năm 2015, ông được tôn vinh bằng Huy chương Vàng của Quốc hội, huy hiệu dân sự cao quý nhất ở Mỹ, trong một buổi lễ xúc động tại Capitol Rotunda, Washington, D.C., với sự hiện diện của gia đình, bạn bè và các quan chức được bầu cử.
Jack Nicklaus đã được vinh danh với giải thưởng Muhammad Ali Legacy của Sports Illustrated, công nhận sự hiện thân của ông về tinh thần thể thao, tính lãnh đạo và lòng nhân ái. Giải thưởng uy tín này tôn vinh những cá nhân sử dụng thể thao như một đòn bẩy cho sự thay đổi tích cực.
