Ở tuổi 67, Sir Nick Faldo đã nhìn lại sự nghiệp golf của mình, cuộc sống "sau khi giải nghệ" với vai trò là nhà thiết kế sân golf, bình luận viên và người phát triển golf trẻ.
Sir Nick Faldo đã không thực sự nghĩ mình sẽ đi theo con đường golf chuyên nghiệp cho đến khi ông 14 tuổi. Tuy nhiên sau khi xem giải The Masters năm 1971, ông đã nói với bố mẹ rằng mình muốn thử sức với golf. Đến khi 16 tuổi, ông đã biết rằng mình muốn trở thành một golfer chuyên nghiệp.
Sir Nick Faldo và bố mẹ của ông
“Tôi đã đi cùng bố đến giải Open năm 1974 ở Lytham và nhớ rằng đã xem các tay golf như Jack Nicklaus, Arnie Els và Lee Trevino. Tôi có một trí nhớ khá tốt và đã quan sát cú swing của họ, sau đó quay trở lại sân tập, hay là cánh đồng gần đó, và cố gắng bắt chước cú swing cùng những đặc điểm riêng của họ. Tôi thường tưởng tượng ra các trận đấu – tôi đấu với Jack hoặc Arnie. Khi tôi ra ngoài và tập đánh bóng, cảm giác như họ thực sự có mặt ở đó. Họ là những người bạn tưởng tượng của tôi". Sir Nick Faldo chia sẻ trong một bài phỏng vấn.
Là một cậu bé thuộc tầng lớp lao động lớn lên tại Welwyn Garden City, Anh. Sir Nick Faldo đã tự mình tìm cách học đánh golf. Sau những thành tích nổi bật ở các giải nghiệp dư trong nước, ông nhận được học bổng golf tại Đại học Houston, Mỹ, nhưng chỉ theo học trong một thời gian ngắn.
Sau khi rời trường, Sir Nick Faldo đã trở thành golfer chuyên nghiệp vào năm 1976 và gia nhập Hiệp hội Golfer Chuyên nghiệp Châu Âu. Ông đạt được những thành công ngay lập tức trên European Tour, xếp thứ tám trong Bảng xếp hạng tiền thưởng vào năm 1977 và thứ ba vào năm 1978; đồng thời giành chiến thắng trong một sự kiện European Tour ở mỗi mùa giải đó. Năm 1977, ông trở thành tay golf trẻ nhất từng tham gia Ryder Cup khi mới 20 tuổi.
Sự nghiệp của Sir Nick Faldo thực sự thay đổi sau khi ông gặp huấn luyện viên David Ledbetter vào năm 1984, để cải thiện cú swing của mình. Mặc dù gặp nhiều chỉ trích về những thay đổi, nhưng ông đã chứng minh bằng danh hiệu Major đầu tiên khi vô địch The Open 1987 và hai năm sau là chiến thắng tại The Masters.
Nói về 6 chiến thắng Major của mình, Sir Nick Faldo vẫn nhớ nhất là lần vô địch The Open tại St Andrews năm 1990.
“Đó là một tuần tuyệt vời. Tôi đã giành chiến thắng tại The Masters trong năm đó, và tôi đến St Andrews với quyết tâm giành chiến thắng. Sau hai vòng đấu, tôi đang hòa điểm dẫn đầu với Greg Norman ở mức -12 gậy. Vào thứ Bảy, tôi giữ nhịp độ và ghi 67 gậy, và trước khi tôi nhận ra, tôi đã có một khoảng cách dẫn trước năm gậy. Cảm giác thật kỳ lạ khi phải đối phó với một khoảng cách dẫn điểm lớn, vì bạn muốn tấn công, nhưng bạn không muốn làm điều gì ngốc nghếch, nên đó là một trò chơi cân bằng khó khăn. Tôi nghĩ tôi đã hòa điểm hoặc ghi 1 gậy dưới par trong vòng cuối và giành chiến thắng với khoảng cách năm gậy, nhưng có lẽ cho đến hố 15 vào Chủ nhật, tôi mới nghĩ rằng mình đã nắm chắc chiến thắng. Đó là cảm giác tuyệt vời nhất”.
Cho đến khi kết thúc sự nghiệp, Sir Nick Faldo có tổng cộng 6 danh hiệu Major (3 The Open và 3 The Masters).
Sự nghiệp một golfer chuyên nghiệp đem lại cho Sir Nick Faldo nhiều cảm xúc, vinh quang có, mà nỗi đau càng thấm hơn. Thất bại mà ông nhớ nhất vẫn là lần làm đội trưởng tại Ryder Cup 2008.
“Tất nhiên là nó đau, thật sự rất đau. Bạn đã cố gắng hết sức. Bạn không thể làm gì khi ở bên ngoài những rào chắn. Là một đội trưởng, bạn phải xử lý những việc mà lẽ ra không nên phải xử lý. Bạn phải gọi bốn tay golf không được nhận thẻ mời. Thật là vô lý, phải không? Đó là công việc mở màn của bạn. Rồi bạn bị chỉ trích ngay từ đầu. Mỗi ngày bạn phải cho bốn tay golf làm dự bị và bạn bị chỉ trích vì điều đó; vâng, đó là quy định. Bạn bị chỉ trích mà không ai biết chuyện gì đang xảy ra bên trong bốn bức tường của phòng đội".
Sau khi rút lui khỏi sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, Sir Nick Faldo chuyển sang vai trò nhà bình luận golf. Ông làm việc cho các kênh truyền hình hàng đầu như CBS và Golf Channel, mang đến những phân tích sâu sắc và cái nhìn chuyên môn cho người hâm mộ.
Ngoài ra, Nick Faldo còn là một nhà thiết kế sân golf tài năng. Ông đã thiết kế nhiều sân golf đẳng cấp trên toàn thế giới, bao gồm ở châu Á, châu Âu và Mỹ. Tại Việt Nam, ông cũng đã đặt những dấu ấn của mình với các sân golf như Laguna Lăng Cô, Thanh Lanh Valley Golf & Resort, hay mới nhất sẽ có Silk Path Đông Triều. Những sân golf này mang dấu ấn sáng tạo và sự hiểu biết sâu sắc về chiến lược chơi golf của Sir Nick Faldo.
Sir Nick Faldo và Rory McIlroy
Một dấu ấn khác đó là Faldo Series - hệ thống giải golf trẻ quốc tế do Sir Nick Faldo sáng lập vào năm 1996. Với mong muốn nuôi dưỡng và phát triển các tài năng trẻ trong môn golf, ông đã tạo ra một nền tảng toàn cầu giúp các golfer trẻ tuổi không chỉ thi đấu mà còn học hỏi và trưởng thành. Sau gần ba thập kỷ hoạt động, Faldo Series đã trở thành một trong những hệ thống giải đấu golf trẻ uy tín nhất trên thế giới, góp phần tạo dựng nền tảng vững chắc cho nhiều golfer trẻ hiện nay đang thi đấu ở các giải đấu chuyên nghiệp lớn. Có thể kể đến như: Rory McIlroy, Yani Tseng (Golfer nữ người Đài Loan, từng giữ vị trí số 1 thế giới và giành 5 danh hiệu Major), Tyrrell Hatton.
Sir Nick Faldo là một tượng đài của làng golf thế giới, người đã chinh phục đỉnh cao nhờ sự cống hiến, tài năng và tư duy chiến thuật xuất sắc. Ông không chỉ là nguồn cảm hứng cho các vận động viên golf mà còn là biểu tượng của sự vươn lên và không ngừng cải tiến bản thân trong bất kỳ lĩnh vực nào.
Sự nghiệp của Sir Nick Faldo:
1. Tổng số danh hiệu: 43
- PGA Tour: 9
- European Tour: 30
2. Số lần tham dự Ryder Cup: 11 (ghi được 25 điểm)
