Snow Golf Tournament là sự kiện chơi golf trên núi tuyết, diễn ra thường niên với hàng trăm người tham gia ở dãy núi High Sierra, Mỹ.
Khi nghĩ đến golf, cảnh tượng lập tức hiện ra trong đầu mỗi người chắc chắn là thảm cỏ xanh ngát được chăm sóc cẩn thận, nằm giữa khung cảnh thiên nhiên rộng lớn. Tuy nhiên, đối với một số người, sân golf ấn tượng nhất trên đời không hề mang màu xanh của cỏ, mà là màu trắng của tuyết. Nếu không tin, những gì bạn cần làm ngồi lên ghế cáp treo ở dãy núi High Sierra, Mỹ và đến đỉnh của Palisades Tahoe, khu nghỉ dưỡng trượt tuyết trước đây được biết đến với tên gọi Squaw Valley, nơi mà hàng năm diễn ra giải golf trên tuyết ở độ cao hơn 2.600 mét so với mực nước biển.
Chơi golf ở độ cao thường khiến người chơi tự tin hơn với những cú đánh bay xa qua bầu không khí loãng. Tuy nhiên, mọi chuyện thực tế không hề dễ dàng như vậy khi họ phải mang trên mình ván trượt tuyết, găng tay và nhiều lớp áo ấm quanh thân người, do đó bị hạn chế khả năng xoay người theo kiểu golfer chuyên nghiệp. Vận động khiến cho cơ thể dẻo dai trong cái lạnh là một thách thức khác, nhưng ít nhất thì giải đấu sẽ không bị trì hoãn vì sương giá.
Cho dù chơi golf trên tuyết ở Tahoe không phải là một trò chơi cổ xưa, nhưng sự kiện Palisades cũng đã tồn tại từ khá lâu. Nó có nguồn gốc từ năm 1986, khi một thành viên của đội ngũ bảo trì đường mòn trên núi đã tạo ra một hệ thống đường đi bằng máy xúc tuyết, đặt cờ trên đất và vẽ các vòng tròn có đường kính bằng vòng hula-hoop để làm hố. Anh ta đã thực hiện điều này chủ yếu vì niềm vui cá nhân. Nhưng người dân địa phương lại vô cùng thích thú ý tưởng đó, và thế là giải đấu có một không hai đã ra đời.
Phiên bản gần đây nhất (Snow Golf Tournament hàng năm lần thứ 38) đã diễn ra vào cuối tháng 4 năm nay, trong một buổi sáng nắng đẹp mà các golfer mơ ước, ngay cả những người chơi trên tuyết. Sự kiện đã ghi nhận hơn 400 người tham gia, và họ không phải trả thêm bất kỳ khoản phí nào ngoài tiền mua vé cáp treo.
Những người chơi cuồng nhiệt nhất thường mang theo gậy golf của riêng họ, còn những người không mang thì có thể mượn gậy từ ban tổ chức, cùng với một quả bóng tennis đã qua sử dụng, loại bóng chính thức của sự kiện thay vì bóng golf tiêu chuẩn. Không bất ngờ khi không phải cú swing nào cũng mượt mà. Handicap của người chơi ở đây dao động lớn như những ngọn núi xung quanh, và với mỗi người chơi đưa bóng lên không trung bằng cú đánh đầu tiên, thì cũng có từng ấy người bị shank hoặc swing trượt bóng hoàn toàn.
Tất nhiên cũng cần công nhận rằng hố đầu tiên tại Palisades Tahoe khá là khó chơi, với khung cảnh phi thường của các đỉnh núi trắng ở tất cả các hướng và Hồ Tahoe xanh ngọc tỏa sáng đằng xa phía dưới. Nó có địa hình xuống dốc, lao xuống cái được biết đến với tên gọi là Alpine Bowl, trên một cung đường trượt tuyệt “black-diamond” đầy thử thách.
“Bạn không cần phải là một golfer giỏi để tham gia sự kiện này. Nhưng bạn phải là một người trượt tuyết khá tốt,” John Haines nói. Là người điều phối các sự kiện cho Palisades Tahoe, Haines chính là “ông trùm” của Snow Golf Tournament, hoặc đóng vai trò tương tự thế. Một trong những nhiệm vụ của anh ấy là tổ chức người chơi thành các nhóm foursomes (và đôi khi fivesomes), và duy trì mọi thứ di chuyển, một công việc đã trở nên khó khăn hơn qua năm tháng khi giải đấu trở nên ngày càng phổ biến. Haines cho biết là tại một thời điểm của sự kiện mới qua, thời gian chờ tại hố đầu tiên đã kéo dài gần 2 tiếng đồng hồ.
Haines là một người chơi golf trên cỏ xanh nhiệt tình, và anh ấy đã chơi đủ nhiều trên tuyết để thu được một số mẹo hay. Ví du, người chơi nên dùng tư thế đứng mở, và dùng gậy có độ loft cao như sắt số 8 hoặc 9. Nhưng kể cả khi làm theo những mẹo này, những quả bóng tennis cũ cũng không bay cao hoặc xa lắm. Bên cạnh đó, sân golf tuyết tương đối ngắn, với các hố “cơ bản giống như par 3”, Haines. “Chỉ là nhiều người biến chúng thành par 10 trở lên”.
Hơn nữa, không phải ai cũng trung thực với điểm số của mình. Có một thời điểm cách đây không lâu, khi Snow Golf Tournament là một cuộc thi chính thức, với điểm số và giải thưởng chính thức dành cho những người chơi đứng đầu. Nhưng, như thường xảy ra ở các hình thức golf khác, một số người chơi đã “tự do” trong việc tính toán của họ, và khiến những người khác phàn nàn. Để tránh tranh cãi, giải đấu hiện chỉ được chơi vì mục đích vui vẻ với giải thưởng dành cho người có trang phục đẹp nhất, và thông qua một cuộc rút thăm may mắn nhằm tạo ra quỹ để đào tạo và chăm sóc cho những chú chó cứu hộ khi tuyết lở.
Điều may mắn nhất có lẽ là người ta chưa bao giờ cần đến sự giúp sức của những chú chó đó tại Snow Golf Tournament, và năm nay cũng không khác biệt. Mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ, trên một sân golf 10 hố bắt đầu từ đỉnh núi và kết thúc tại một căn nhà gỗ ở chân núi với một bữa tiệc theo chủ đề bộ phim hài kinh điển “Caddyshack”.
