Nếu không có 10 con người này, môn thể thao golf có thể đã không phát triển được như bây giờ.
Với hàng trăm năm lịch sử hình thành và phát triển để trở thành bộ môn thể thao hiện đại ngày nay, thế giới golf đã chứng kiến sự ra đời và đóng góp của những cá nhân kiệt xuất cả ở bên trong lẫn bên ngoài sân. Sau đây, chúng ta sẽ cùng điểm qua 10 con người được coi là có ảnh hưởng nhất, giúp định hình môn golf trong hơn 100 năm qua.
Khi golf bước vào “thời đại TV” vào giữa những năm 1950, môn thể thao này đã cần một hình tượng lôi cuốn trên màn ảnh nhỏ. Arnold Palmer chính là con người đó, và không ai trong lịch sử đã góp công lao thúc đẩy độ phổ biến của golf như ông ấy. Nổi tiếng với phong cách chơi golf tấn công và điêu luyện, Palmer đã thu hút một lượng fan hâm mộ khổng lồ, những người hết mức cổ vũ ông ấy trong 7 danh hiệu Major Championship và 62 chiến thắng PGA Tour.
Được đặt biệt hiệu “Nhà Vua”, Palmer đã khiến hàng triệu khán giả truyền hình trên thế giới quan tâm đến golf. Golfer người Mỹ là siêu sao quốc tế đầu tiên của golf và môn thể thao này sẽ không có được địa vị hôm nay nếu không có ông ấy.
Nicklaus là một trong những huyền thoại vĩ đại nhất của golf trong 60 năm qua. Ông ấy là golfer đang giữ kỷ lục nhiều danh hiệu Major nhất với 18 chiến thắng. Nicklaus đã có danh hiệu Major đầu tiên tại US Open 1962 khi mới 22 tuổi, và danh hiệu cuối của ông ấy là tại giải Masters 1986 khi 46 tuổi. Nói đơn giản, khán giả đại chúng đã dõi theo toàn bộ sự nghiệp chơi golf của Jack Nicklaus.
Không chỉ là một golfer xuất chúng, Nicklaus còn là một nhà thiết kế sân, một doanh nhân và là vị đại sứ của môn thể thao này. Golfer người Mỹ với biệt hiệu “Gấu Vàng” đã tự hào đại diện cho golf trong hơn nửa thế kỷ qua.
Khi Arnold Palmer bắt tay Mark McCormack trong năm 1959 để chấp nhận McCormack làm người quản lý của mình, thế giới đã có bước chuyển mình lớn. Sớm sau khi có Palmer làm khách hàng đầu tiên, McCormack đã đưa cả Gary Player và Jack Nicklaus về với International Management Group (IMG).
Luật sư, doanh nhân và người đại diện thể thao này đã chịu trách nhiệm tạo nên World Match Play, cũng như ý tưởng tiền xuất hiện của golfer, cấp phép bản quyền truyền hình và bán hàng hóa thương mại có liên quan. McCormack còn tạo nên hệ thống xếp hạng Official World Golf Ranking, và nhiều tác động lớn khác đến lĩnh vực golf chuyên nghiệp.
Được tôn vinh là golfer nghiệp dư cừ khôi nhất mọi thời đại, Robert Jones không chỉ là một nhà vô địch vĩ đại mà còn là một người đàn ông vĩ đại. Ông ấy từng có một cú “Grand Slam” huyền thoại trong năm 1930 khi chiến thắng cả US và British Amateurs lẫn US và British Opens. Quyết định nghỉ thi đấu golf ở tuổi 28, Jones đã sáng lập và thiết kế Augusta National Golf Club, cũng như đồng sáng lập giải Masters Tournament. Ông ấy là người tạo nên tiêu chuẩn cho tinh thần thể thao và tính chính trực – những nền tảng quan trọng của môn golf.
Một thành viên sáng lập của ủy ban luật lệ của The R&A và thư ký tại Sunningdale Golf Club trước khi chuyển sang lĩnh vực kiến trúc sân, Harry S. Colt được coi là nhà thiết kế sân golf tài năng nhất của giai đoạn đầu thế kỷ 20. Cách bài trí bố cục, yêu cầu chiến thuật, và lối chơi chính xác trên các sân golf do ông ấy sáng tạo đã đứng vững bài thử thách thời gian. Những địa điểm như Sunningdale và Wentworth cũng không ít lần được nêu tên trong danh sách top sân golf hàng đầu thế giới của các tạp chí chuyên môn.
Tiger Woods đã nhanh chóng trở thành một hiện tượng hiếm có khi bắt đầu chơi chuyên nghiệp trong thập niên 1990. Kể từ đó, Woods đã thiết lập vô số kỷ lục trong thế giới golf, và trở thành một trong những vận động viên thể thao thành công, giàu có nhất mọi thời đại. Ông ấy đã truyền cảm hứng cho cả một thế hệ golfer và làm nên tiểu chuẩn mới trong golf chuyên nghiệp. Trong sự nghiệp của mình, golfer người Mỹ này đã đứng ở vị trí số 1 thế giới trong 683 tuần, chiến thắng 15 danh hiệu Major và hơn 100 giải đấu chuyên nghiệp trên khắp thế giới.
Hagen là người khiến công chúng thay đổi quan điểm về các golfer chuyên nghiệp. Trước Hagen, golfer chuyên nghiệp chỉ được coi là “công dân hạng hai”, và môn golf cũng không có được tiếng tăm, uy tín và giải thưởng lớn như nhiều người vẫn nghĩ. Arnold Palmer từng nói tại một sự kiện vinh danh Hagen rằng, “Nếu không vì ông, Walter, bữa tối này sẽ diễn ra cửa hàng golf chuyên nghiệp, chứ không phải phòng vũ hội”. Khi còn sống, huyền thoại này chiến thắng 11 danh hiệu Major, và 34 sự kiện PGA Tour khác.
Severiano Ballesteros đã giúp hồi sinh golf châu Âu và dẫn dắt đại lục này quay trở lại đỉnh cao của golf chuyên nghiệp. Phong cách chơi ung dung và tự tin của ông ấy đã thu hút lượng người hâm mộ không nhỏ ở cả châu Âu lẫn Bắc Mỹ. Những lần cứu bóng mạo hiểm, gậy birdie không tưởng và chiến thắng đẹp mắt khiến Severiano trở thành một trong những golfer truyền cảm hứng và được yêu mến nhất trong lịch sử.
Được coi là nhà văn golf nổi tiếng nhất mọi thời đại, các tác phẩm của Bernard Darwin đã giúp người đọc cảm nhận được sức mạnh của từng cú đánh, cũng như vẽ nên một bức tranh huy hoàng về sân, người chơi và vòng đấu. Cây bút của ông ấy đã đưa golf vào hàng nghìn hộ gia đình trước khi TV trở nên phổ biến. Darwin là phóng viên golf cho tờ báo The Times từ năm 1907 đến 1953, và là tác giả của nhiều cuốn sách bao gồm “Golf Courses of the British Isles” (Sân Golf trên quần đảo Anh) và “Golf Between Two Wars” (Golf giữa Hai Cuộc chiến).
Những người chơi golf nghiệp dư tại Vương quốc Anh nói riêng, và trên thế giới nói chung, đều cần cảm ơn Frank Stableford. Người bác sĩ đáng kính này đã phát triển ra một hệ thống tính điểm khác biệt, nhằm làm những người chơi trung bình dễ dàng tận hưởng niềm vui thi đấu golf hơn, thay vì hệ thống tính số gậy kiểu truyền thống. Kể từ lúc được hoàn thiện và áp dụng thi đấu tại Wallasey Golf Club ở Anh trong năm 1932, hệ thống tính điểm Stableford đã dần trở nên phổ biến và vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.
