Không những từng là một nhà vô địch danh hiệu Major, Jack Burke Jr. còn là một người thầy dạy golf nghiêm khắc và được sự nể trọng của nhiều thế hệ golfer chuyên nghiệp.
John “Jack” Joseph Burke Jr. đã chiến thắng 16 giải PGA Tour, bao gồm hai danh hiệu Major trong năm 1956 là Masters và PGA Championship, qua đó nhận được vinh dự làm Người chơi của Năm. Trong năm 1952, ông ấy đã chiến thắng liền mạch 4 giải đấu, và cả Vardon Trophy – một phần thưởng dành cho người ghi điểm số trung bình thấp nhất. Cùng ở trong thập niên 1950, Jack Burke Jr. đã 5 lần góp mặt trong đội Ryder Cup, với 2 lần đội trưởng và tổ chức một lần tại sân golf của riêng mình.
Bằng những thành tựu tuyệt vời và sự đóng góp không mệt mỏi cho môn golf, Jack Burke Jr. là một thành viên của World Golf Hall of Fame (Sảnh đường Danh vọng Golf Thế giới). Vào thứ 6 ngày 19 tháng 1 năm 2024 vừa qua, Jack Burke Jr. đã qua đời ở tuổi 100, và để lại một di sản to lớn khó nói hết bằng lời.
Jack Burke Jr. nhận áo xanh tại lễ trao giải Masters 1956
Khi vẫn còn ở đỉnh cao phong độ, Jack Burke Jr. đã quyết định nghỉ hưu khỏi PGA Tour và tập trung xây dựng một trong những câu lạc bộ chỉ dành cho golf đầu tiên của nước Mỹ. Câu lạc bộ đó mang tên Champions Golf Club ở Houston, tiểu bang Texas, nước Mỹ, và Burke Jr. đã điều hành nó cùng với người bạn thân nhất kiêm đồng nghiệp ở World Golf Hall of Fame của mình, Jimmy Demaret (1910 – 1983).
Burke Jr. đã lớn lên tại River Oaks Country Club ở Texas trong thời kỳ Đại Suy Thoái, nơi cha của ông đóng vai trò golfer chuyên nghiệp đầu tiên trong lịch sử của tiểu bang này và từng huấn luyện những người như Ben Hogan, Byron Nelson, Jack Grout và Harvey Penick. Bắt đầu chơi golf nghiệp ở tuổi 17, Burke Jr. đã có thời gian ngắt quãng khi phục vụ lực lượng Thủy quân Lục chiến của quân đội Mỹ trong Thế Giới II. Sau khi sống sót trở về, ông đã gia nhập PGA Tour trong năm 1950, và dần gặt hái những thành tích vang dội.
Những thành công khi thi đấu đã cho phép Burke Jr. và Demaret chung tay thành lập Champions Golf Club trong năm 1957, và rồi thu nạp toàn những người chơi giỏi với gần 40% thành viên có điểm số handicap dưới 10. Những người có điểm số hơn 14 sẽ không thể xin gia nhập câu lạc bộ này. Lý giải về giới hạn handicap, nhà vô địch PGA Tour từng nói: “Không hợp lý khi lấp đầy một câu lạc bộ du thuyền với những người không biết giong buồm”.
Jack Burke Jr. là một tượng đài của bộ môn golf ở tiểu bang Texas, Mỹ
Kể từ lúc thành lập, Champions Golf Club đã đứng ra tổ chức Ryder Cup năm 1967, US Open năm 1969, US Amateur năm 1993, 5 giải Tour Championship, vài sự kiện PGA Tour và gần đây nhất là US Women’s Open năm 2020.
Tuy nhiên, điều góp phần làm nên danh tiếng “Hiền nhân golf vĩ đại của Mỹ” cho Burke Jr. hơn cả thành tích thi đấu và Champions Golf Club là những bài học nghiêm khắc và bổ ích mà ông ấy truyền tải cho các golfer khác. Cho tới trước lúc qua đời, người đàn ông Texas này vẫn đi đến câu lậc bộ gần như mọi ngày để chào hỏi các thành viên và giám sát những golfer chuyên nghiệp như Ben Crenshaw, Phil Mickelson, Hal Sutton và Steve Elkington.
Ngoài việc được đưa vào World Golf Hall of Fame trong năm 2000, Jack Burke Jr. cũng đã nhận PGA Tour Lifetime Achievement Award (Giải thưởng Thành tựu Trọn đời PGA Tour) vào năm 2003, và một năm sau là Bob Jones Award, giải thưởng danh dự cao nhất từ USGA. “Di sản của ông ấy đang giúp trò chơi đi tiếp,” Robin Burke, vợ của Jack Burke Jr., cho biết.
